地图龟的体型与更常见的滑龟和锦龟相似。然而，与这些海龟不同的是，地图龟的甲壳上有一个明显的冠。在许多物种中，这个嵴更像是向后和向上延伸的大脊柱或旋钮。这一特征给了地图龟另一个俗名：锯齿龟。大多数地图龟甲壳后部的边缘盾也向后突出，使甲壳后缘呈现明显的锯齿状。有些物种有很大的头部和下巴，可以压碎蜗牛和其他软体动物。最后，最显着的区别是它们的皮肤和盾片上特有的细线，这就是“地图龟”名称的由来，因为它们看起来像地图上的等高线和道路交通。图，这是其他龟很难做到的。
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在自然条件下，葡萄龟属的大多数物种都是杂食性的。软体动物和蜗牛占饮食的很大一部分，这在雌性海龟的饮食中尤其如此（它们的头部和下巴要大得多）。其他食物包括昆虫、小龙虾、蠕虫、水生植物，有时还有鱼和腐肉。 [5] 在圈养条件下，它们吃鱼、甲壳类动物和贝类、鸡肉、肝脏、某些生菜、昆虫、瘦肉等。[2]
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地图龟的栖息地因物种而异。许多地图龟似乎更喜欢生活在河流中，而不是池塘和湖泊中。事实上，有些物种的分布仅限于一定的水系。 G. geographya、G. ouachitensis 和G. pseudogeographa 不仅生活在水流缓慢的河流中，也栖息在池塘和沼泽中。水生植被茂密的地方似乎更受这些海龟的欢迎。其他物种[G.反之亦然（译名：德克萨斯地图龟，英名：德克萨斯地图龟）、G. nigrinoda、G. flavimaculata 和G. oculifera] 生活在中等甚至快速的流速中，底部有沙子和粘土，它们也可以在溪流中找到，尽管它们也可以在石灰岩、淤泥和砾石底部的水体中找到。无论栖息地类型如何，充足的晒背区域都是基本要素。
地图龟的甲壳上有一条比较明显的脊线，盾甲上分布着许多细纹。更容易区分地图龟的性别。一般来说，雄龟的尾巴比雌龟的尾巴长，前脚上的爪子也更长。比雌性长。地图龟是一种比较容易饲养的龟类。如果饲养方法正确，地图龟可以过上很好的生活。不过，为了让地图龟健康成长，一定要注意保持水质清洁。
