在动物界，包括人类，都有自然寿命。有些物种的寿命很长，而另一些物种的寿命很短。但寿命达到100年至300年甚至更长的却很少见。
在这几种动物中，乌龟是最典型的物种之一。
从广义上讲，影响生物体寿命的因素分为先天因素和后天因素，也称为外部因素和内部因素。
在生物研究史上，科学家们很早就发现了决定生物生命长度的最关键的先天因素。他们发现，在包括人类在内的动物细胞中，存在一种称为“端粒”的DNA-蛋白质复合物，位于真核细胞线性染色体（DNA）末端，由端粒结合蛋白组成。 “帽子”结构的特殊方式保护染色体的完整性并控制细胞分裂周期。
端粒随着细胞分裂的次数逐渐缩短。当端粒缩短到一定程度时，细胞就开始衰老和死亡。
通过研究，科学家证实，这种端粒的长度决定了生物体的寿命。端粒越长，生物体的寿命越长，端粒越短，生物体的寿命越短。因此，端粒也被科学家称为“生命时钟”。
动物胚胎细胞在整个生长过程中有规律的分裂周期和次数。它限制了细胞繁殖的代数和寿命。例如，人类胚胎细胞可以分裂50代，然后它们都会衰老并死亡。
与大多数动物相比，乌龟拥有“长寿基因”。它不仅有很长的“生命时钟”，而且胚胎细胞的分裂次数可达110代左右。因此，就先天因素而言，它的寿命比一般动物要长。
乌龟虽然是爬行动物，但它却具有其他爬行动物所没有的鲜明特征。
龟壳，又硬又厚。它不仅保护乌龟的内脏，而且在面临外界危险时也能遮盖头部、四肢和尾巴。这种强大的外观结构让乌龟在面对敌人时不必“跑得筋疲力尽”。相反，它只需要把身体缩进龟壳里，那些敌人就没有东西吃了。
有人把“缩水的乌龟”比喻为胆怯、怯懦的表现。从另一个角度来看，乌龟的这种“先天优势”不正是大自然的恩赐吗？
生物界另一个影响寿命的因素是后天的生活习惯（后天因素）。
大量的剧烈运动可以快速消耗体能，从而加快身体机能的新陈代谢。乌龟不仅行动缓慢，而且还是一个十足的“懒鬼”。它一天的运动量很少，所以体能消耗很少，新陈代谢也变得极其缓慢。
乌龟不仅是一个“懒惰的人”，它还是一个“爱睡觉的人”。它全年冬眠和夏眠。它每天可以睡15个小时以上，一年中有10个月都在睡觉。
不仅如此，乌龟的“懒”超乎想象。它可以连续数月不吃不喝，并且可以长时间停留在一个地方。当然，这与其超强的抗饥饿能力有关。
乌龟的这些习性让它能够游刃有余地应对外界的恶劣环境。例如，它可以通过冬眠来抵御严寒，夏眠可以让它减慢心跳和呼吸，从而安全地度过炎热的夏季。
无论是先天因素还是后天的生活习惯，乌龟能成为动物界中的“长寿人”，都是当之无愧的。
