黄头寺龟的体型最大可达50厘米以上，体重最大可达20公斤以上。头部散布黄色小斑点，眼窝黑色，有黄色破碎斑点，上颌中央呈“W”形，有微小锯齿。头部侧面没有明显的竖条纹。背甲隆起较高，呈黑色，腹甲黑色至黄黑色，有的浅黄色，四肢灰褐色，手指、脚趾有蹼，尾中等。
庙龟头部黑色，两侧及眼窝有不规则的黄色横纹。甲壳黑色，整体呈椭圆形。幼虫后缘略呈锯齿状，随着年龄的增长逐渐变钝。腹甲的前缘是平切的，后缘是有凹口的。四肢灰褐色，手指、脚趾有蹼，有较强的游泳能力。尾巴是肉灰色的，中等长度。头很小，顶部黑色。
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和大多数水龟一样，寺庙龟是杂食性的，但与其他水龟不同的是，它们更喜欢植物性食物。因此，它们通常以绿叶蔬菜为主食，辅食以水果为主。幼龟在快速生长期可喂鱼、虾及配合饲料，补充营养。
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在饲养管理中，温度是养好龟的关键。春、夏、秋三季气温高且稳定。当体温在23以上时，才能正常进食、消化和排便。早春和晚秋，由于气温不稳定，饲养控制不好，极易发生疾病。一般情况下，18以下不宜饲喂。 20左右饲养后，环境温度需保持在23以上，不能长期低于23以下。 20，如果没有条件加热，可以停止食用。不用担心乌龟会饿死，保持湿润即可。冬季气温最好在10以上，不能长期低于五度。成年寺庙龟可以在深至颈盾以下的水中过冬，而幼虫则可以饲养到甲壳处。冬季尽量少打扰海龟，温度不要升至17C以上。否则，乌龟会醒来并到处爬行，这会消耗能量，对乌龟有害。次年春季，气温升至20以上时，即可开始饲喂。
黄头寺龟主要在河流、湖泊或溪流中活动，但也有一定的陆栖习性。大多数野生黄头庙龟生活在接近热带气候的环境中。如果将它们圈养起来，必须对其进行良好的控制。温度，它们不适应在寒冷的环境中生存。大多数新养的黄头庙龟都比较害羞，会长时间把头缩进壳里。最好让它们单独呆一段时间，让它们适应环境。他们的主要食物是水果和蔬菜。
