乌龟是冷血动物，它们的呼吸、心率、血流速度、体温等都会随着外界温度的变化而变化。因此，龟的新陈代谢和生长速度也会随着温度的变化而变化。当气温低于15度时，龟的新陈代谢急剧下降，进入半冬眠状态（龟仍有少量活动）。但乌龟的冬眠真正开始是在气温低于12度的时候。
大多数海龟上岸冬眠，几只海龟经常聚集在一起。躲在沙子下面。在洞穴或干草堆中，它们无法进食、呼吸，并且心率缓慢。它们的四肢和头部缩入壳内，依靠体内的营养来维持生命。但也有少数水龟在水下冬眠。海龟潜水时，除了利用肺部储存的氧气外，口咽腔（有丰富的毛细血管）和泄殖腔中的副膀胱也可以利用水中的溶解氧进行非肺呼吸。
冬眠期间，乌龟主要采用非肺呼吸。乌龟的耐缺氧能力很强。在水下，海龟通过糖酵解进行无氧代谢释放能量（与哺乳动物不同，海龟全身参与）。它们的体液具有较高的缓冲能力，可以耐受大量的乳酸积累和pH值的降低。并能在很大程度上耐受体液离子浓度的变化和渗透压的升高。虽然冬眠期间乌龟的体重有所减轻，但并不显着。
乌龟比其他爬行动物具有更高的耐寒性。不易造成死亡，而且龟的冬眠是间歇性的。一旦气温升高，天气晴朗，乌龟仍然会出来活动，但不会进食。海龟的冬眠期从11月持续到次年4月中旬。
几千年前，人们就知道乌龟的长寿。在我国有“千年王八万岁龟”的说法。
乌龟被认为是不朽的，有的甚至将它们奉为神灵，不准被宰杀。如果被捕获，则必须将其作为供品供奉或释放。在放生之前，应该在乌龟的背上刻上自己的名字，祈求像乌龟一样长寿，像麦克拉伦陆龟一样。
寿命超过150年，有些龟甚至可能超过这个数据。据报道，1954年，湖南省有人在洞庭湖捕获一只乌龟，并在其背上刻有十二年（1747年）的字样并将其放生。如果报道属实，那就意味着这只乌龟已经活了200多年了。现在市场上有些人在一些从越南、泰国进口的巨龟身上贴上标签，并标明龟的年龄，以吸引顾客。这实际上是欺骗。由于非人工饲养的乌龟没有准确的记录，因此很难准确推断其年龄。而且东南亚的一些龟生长速度非常快，一年四季都可以生长。这些乌龟体型很大，但年龄只有20岁左右。它们不是百年老龟。
专家们已经开始对乌龟的长寿进行研究，但还没有找到真正的原因。一种理论认为，海龟细胞中存在一种抗衰老因子。另外，龟细胞的新陈代谢也比较缓慢。自由基等导致衰老的因素被及时消除，从而延长细胞和整个有机体的寿命。另一种理论认为，海龟冬眠是海龟长寿的重要决定因素。龟冬眠时，细胞活性降低到较低水平，有利于受损细胞的修复。延长龟细胞的寿命。尤其是神经细胞的寿命。由于许多神经细胞几乎没有再生能力，神经细胞的衰老是生物体衰老的诱发因素。防止神经细胞老化将延长生物体的寿命。
