棱皮龟的四肢呈桨状，没有爪子，前肢有极长的指骨。后腿短。尾巴很短。成年龟体背部深褐色或黑色，饰有黄色或白色白色斑点，腹面灰白色。棱皮龟头顶的鳞片排列复杂且不规则。幼虫的纵肋和肢缘淡黄色或白色，腹部白色，有黑色斑点。
棱皮龟甲壳的骨壳由数百块大小不规则的多边形小骨板组成。最大的骨板形成七个规则的垂直肋骨，因此得名。这些纵向脊延伸到身体后端的尖臀中，身体侧面的两条纵向脊形成凹凸不平的指甲边缘。腹甲的骨壳没有镶嵌小骨板。它由许多牢固嵌入致密组织中的小骨头组成，形成5个纵向排，其中中心排在脐带穿过的地方裂开。它的嘴呈钩状，头部极大，无法缩进甲壳内。
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棱皮龟主要以鱼、虾、蟹、鱿鱼、蜗牛、蛤、海星、海参、水母和海藻为食，甚至水母和其他带有剧毒刺细胞的海藻。它的嘴里没有牙齿，但食道内壁上有大而锋利的角质刺，可以将食物磨碎后进入胃和肠道消化吸收。棱皮龟的视力很差。因此，它们经常把塑料袋或其他漂浮在海上的垃圾当作水母吃掉，造成肠梗阻。结果，大量棱皮龟死于人类制造的白色垃圾。
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棱皮龟主要分布在世界各地的热带、亚热带温暖水域，繁殖地基本在北纬30至南纬20之间。觅食的个体偶尔会跟随洋流向北到达北纬70 附近的冰岛，向南到达南纬35 的乌拉圭。在我国分布于广东、福建、浙江、江苏、山东、辽宁、台湾、海南等地的东海、南海以及上海等地长江口以外海域。
棱皮龟没有爪子，尾巴特别短，头上有许多不规则排列的鳞片。由于它们的头比较大，而且嘴是钩状的，所以它们的头无法缩进甲壳里。由于环境的恶化，野生棱皮龟的数量越来越少。棱皮龟主要分布在温暖的海域。它们的食量比较大，每天需要花费大量的时间去觅食来维持身体。的正常运行。
