南美鳄龟整体看起来与北美亚种非常相似，但厄瓜多尔种群和尼加拉瓜种群也因地理分布不同而有所不同。它的近圆形甲壳略带脊状，随着生长逐渐变平。第三椎盾较小，不超过背甲长度的25%，背甲颜色为橄榄褐色、深褐色、橄榄灰色或黑色。腹甲正面长度超过背甲长度的40%。腹甲呈黄色、棕褐色或灰色，幼虫腹甲上会有红色斑点。
幼虫幼时，甲壳上可见放射状图案或圆点。下颌有三对胡须状突起，前一对较大，后两对较小。颈部有一个凸起的肉瘤。尾部有明显的三排突起。胁腹和四肢上有许多突起。在产区北部的栖息地，鳄龟有时会冬眠，直到来年春天气温升高时才会出现。
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南美鳄龟喜欢吃一些肉，偶尔也吃一些蔬菜。食物应尽可能多样化，以保证营养全面。喂食肉类食物时，很容易在水面形成一层油，这会对龟的健康产生一定的影响，所以喂食时要注意。
饲料的种类很多，其中包括配合饲料。但要注意的是，大的要切成小块，硬的要泡水软化。生的和熟的都可以使用。幼龟应喂些有营养的饲料，并尽量切碎，以利消化。不要喂变质的饲料。也可适当与一些植物性饲料混合，如瓜果类饲料。
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一、南美鳄龟的生活环境安排
南美鳄龟的食物平台1/3在水中，2/3在水面外。与水面倾斜30。其实水下部分也叫导流坡，水上部分就是食物平台。如果是龟池，食物平台和水体部分还具有引导龟爬行到产卵场的功能。将食桌设置在龟池北侧朝南的位置较为合理。食台宽度约2m，长度为池塘长度的80%。产卵场宽2~3m，与食台等长。地面填满20~30厘米深的细沙。产卵场上方搭建防雨棚，帮助海龟在雨天产卵。
2、南美鳄龟水质的维护
南美鳄龟养殖池的进排水管直径至少应为10cm，以加快进排水速度，便于污水排出。需要注意的是，排水口必须位于食台下方或附近，因为食台附近的污垢最多，而且龟吃完后喜欢在食台附近排泄。溢流口设置在龟池池壁以上最高水位处，以利于有机悬浮物的排放和暴雨季节的泄洪。龟池建成后，必须用清水反复浸泡至少一周，以去除碱度。然后用150ppm生石灰消毒，放养前更换新水。
3、南美鳄龟对温度的要求
南美鳄龟可在20~38正常生活，10以上可正常越冬。 12以下进入浅冬眠，6进入深冬眠，15~17有少量活动，18以上正常进食。最佳活动和觅食在20~33，最佳生长在28~30。当温度高于34时，它们活动较少，停留在水底和沙子中以躲避热量。
南美鳄龟主要生活在池塘、沼泽或水流缓慢的河流中。是一种很难饲养的龟种。南美鳄龟在人工饲养下很难繁殖。大多数南美鳄龟幼龟都是野生个体。如果饲养南美鳄龟，一定要注意保持水质清洁。它们很容易因水质变化而引起甲腐烂，日常喂食可提供动物饵料。
